乙烷是一種烷烴，化學(xué)式為C2H6，它是烷烴中唯一由兩個(gè)碳原子組成的脂肪烴。在標(biāo)準(zhǔn)條件下，乙烷是一種可燃?xì)怏w，無色無味，達(dá)到一定濃度遇火會(huì)爆炸。工業(yè)乙烷是從天然氣或煉油廠的副產(chǎn)品中分離出來的，它是石油化工生產(chǎn)乙烯的原料。

乙烷是天然氣中僅次于甲烷的最重要的成分。不同礦井的乙烷含量按體積計(jì)從1%到6%不等。20世紀(jì)60年代以前，乙烷等大分子一般不從甲烷中分離出來，而是直接與甲烷一起作為燃料使用。今天乙烷是石化工業(yè)的重要原料之一，在設(shè)備完備的礦區(qū)它們被分離出來。煉油的時(shí)候產(chǎn)生的氣態(tài)碳?xì)浠衔镏幸舶彝椤?/span>

從甲烷中分離乙烷最有效的方法是使用低溫液化。目前最有效的方式是使用渦輪膨脹，可以提取天然氣中90%以上的乙烷。在這個(gè)過程中，冷卻的氣體被渦輪膨脹，溫度降低到-100攝氏度。在這個(gè)溫度下，氣態(tài)甲烷可以從液態(tài)乙烷和其他較重的碳?xì)浠衔镏姓麴s出來。繼續(xù)蒸餾可以把乙烷和丙烷以及更重的碳?xì)浠衔镞M(jìn)行分離。